Prisons suisses » Des travaux forcés d’autrefois au travail d’intérêt général d’aujourd’hui, l’histoire du régime des peines en Suisse reflète, dans toute sa complexité, l’évolution des mentalités de la société. Auteur de plusieurs ouvrages sur les établissements pénitentiaires1 et enseignant de l’histoire des prisons suisses à la HES-SO Valais, l’historien Christophe Vuilleumier a aussi été secrétaire de la Commission des visiteurs officiels du Grand Conseil genevois, ce qui lui a permis de découvrir la quasi-totalité des prisons romandes. Ses explications.

Après un Moyen Age cruel, où un simple vol pouvait être puni de terribles châtiments corporels, apparaissent en Suisse les «sonnettes». De quoi s’agit-il?

Christophe Vuilleumier: Les sonnettes, ou Schallenwerk en allemand, sont au départ une spécificité bernoise. Du XVIe au XVIIIe siècle, à Berne, Fribourg, Bâle, Lucerne ou Zurich, elles désignent un bagne, c’est-à-dire un établissement p