Plusieurs dizaines de voleurs de bétail armés ont tué 66 personnes dans des attaques menées contre sept villages au Nigeria, dans l'Etat de Kebbi, a rapporté la police nigériane samedi. Ces assauts sanglants ont provoqué la fuite des villageois.

Ils ont été menés par des hommes à moto, qui ont visé jeudi les villages de Koro, Kimpi, Gaya, Dimi, Zutu, Rafin Gora et Iguenge, dans le district de Danko-Wasagu, a précisé un porte-parole de la police. "L'enquête est toujours en cours pour déterminer l'ampleur des destructions causées par les bandits et rechercher d'autres corps", a-t-il ajouté.

Des policiers ont été déployés dans la région pour prévenir de nouveaux assauts, tandis que les habitants des villages attaqués ont fui leurs maisons, a-t-il affirmé.

Craintes d'infiltration islamiste

Depuis une dizaine d'années, des groupes criminels, appelés "bandits" par les autorités, terrorisent les populations du nord-ouest et du centre du Nigeria. Ils attaquent des villages, volent du bétail et enlèvent sur les routes des personnalités locales ou des voyageurs contre rançon.

Ils opèrent à partir de camps situés dans la forêt de Rugu qui s'étend sur les Etats nigérians de Zamfara, Katsina, Kaduna et du Niger. Ces gangs agissent a priori par appât du gain et sans motivations idéologiques, mais les autorités craignent de plus en plus qu'ils ne soient infiltrés par des djihadistes du nord-est du pays, où l'insurrection islamiste dure depuis douze ans.

Ces derniers mois, ils ont multiplié les attaques visant des écoles, provoquant l'émoi dans le monde entier.

ats, afp