L'Allemagne a commandé jeudi 31 hélicoptères NH90 pour équiper les frégates de sa marine, un contrat évalué par l'armée allemande à 2,7 milliards d'euros (un peu plus de 2,9 milliards de francs) a annoncé Airbus, le chef de file du consortium industriel.

Ces hélicoptères multirôles, baptisés "Sea Tiger", doivent entrer en service à partir de 2025 et remplacer les hélicoptères Lynx en service depuis 1981, précise l'avionneur européen dans un communiqué.

La marine allemande avait déjà commandé 18 hélicoptères NH90, dont 7 ont été livrés, et l'armée de Terre doit en disposer à terme de 82 exemplaires.

L'utilisation par différentes branches de l'armée, "permet des synergies considérables en termes de logistique et de formation" des équipages, explique Airbus.

Les NH90 de la marine, embarqués à bord de frégates, peuvent être utilisés dans la traque des sous-marins, la lutte antisurface, comme pour le transport ou des opérations de secours en mer.

L'appareil est produit par le consortium NH Industries réunissant Airbus Helicopters, l'italien Leonardo et le néerlandais Fokker. Plus de 427 NH90 de tous types ont à ce stade été livrés à une dizaine de pays.

Cette nouvelle commande, après celle en octobre de 10 NH90 pour les forces spéciales françaises, donne des perspectives à Airbus Helicopters.

Ses prises de commandes étaient "en recul de 40 à 50% par rapport à 2019" en raison des incertitudes liées à l'épidémie de Covid-19, a récemment confié son président Bruno Even au quotidien français Les Echos.

ats, awp, afp