L'avenir de la Patrouille des Glaciers est assuré pour les quatre prochaines éditions. La course de ski-alpinisme en Valais est désormais en mains du canton et de la Confédération. Une fondation d'utilité publique remplacera l'ASPdG.

A la suite de tensions récurrentes entre l'armée et l’Association de soutien, de gestion et de promotion de la Patrouille des Glaciers (ASPdG), le canton du Valais a appelé à une discussion tripartite afin de trouver une solution à long terme. "Le canton du Valais sera désormais le seul partenaire contractuel du Département fédéral de la défense, de la protection de la population et des sports (DDPS)", a résumé lundi devant la presse à Sion la conseillère fédérale en charge, Viola Amherd.

"Les trois entités ont signé une feuille de route qui fixe le cadre de l’organisation de la PdG pour les quatre prochaines éditions", a abondé lundi le chef le département de la sécurité, des institutions et du sport (DSIS) Frédéric Favre. Toutes avaient à coeur la pérennisation de l'événement, ajoute-t-il, notant que "l'ASPdG a accepté à l'unanimité vendredi en assemblée générale cette nouvelle formule".

Création d'une fondation

La feuille de route prévoit la création, dès l'édition 2024, d’une fondation d'utilité publique qui reprendra l’essentiel des tâches de l’ASPdG, à savoir assurer la coordination de la promotion et du marketing de l’évènement. Les trois quarts de la fortune actuelle de l'association - celle-ci s'élevait à 2,2 millions de francs fin 2020, dont 750'000 à un million ont depuis été dépensés pour faire face aux dernières crises, notamment au Covid-19 -, la marque et autres propriétés intellectuelles seront transférées à cette fondation. Le Conseil d'Etat se chargera de nommer le Conseil de fondation.

"L'association est totalement libre de ses choix. Elle aurait pu décider de lancer une course concurrente et de garder sa fortune. Elle ne l'a pas fait, mais a décidé par conviction de suivre le projet de Frédéric Favre", réagit auprès de Keystone-ATS l'ASPdG par la voix de son porte-parole Marc Comina, saluant l'implication du canton. Pour la première fois, selon elle, la formule va dans le sens d'une pérennisation sur plusieurs années.

L'ASPdG ne voit par ailleurs pas cette restructuration comme une mise à l'écart. "C'est l'association qui va créer la fondation pour y transférer savoir-faire et fortune", a indiqué Marc Comina. Cette nouvelle fondation ne comptera toutefois aucun membre de l'ASPdG, selon le conseiller d'Etat. "L'association a toujours dit que les personnes étaient secondaires, l'essentiel étant la pérennisation de la course", remarque encore l’association.

Engagé jusqu'en 2028

Les deux derniers audits - l'un externe, l'autre commandé par le canton et portant sur les rémunérations des membres - n'ont relevé "aucune infraction à caractère pénale" au sein de l'ASPdG, a répété Frédéric Favre devant la presse. En revanche, il s'est dit interpellé par le rapport de l'Inspection cantonale des finances qui décrit "la fragilité de la structure de l'association". La révision de la formule ne "répond pas à un problème de personnes, mais bien à cette fragilité. Nous devions revoir cette collaboration depuis longtemps".

En 2017 déjà d'ailleurs, un audit réalisé par le DDPS avait mené à une nouvelle convention entre l'ASPdG et l'armée. "Cela n'était pas suffisant. Avec cette feuille de route, nous réglons la situation", a réagi Frédéric Favre, rappelant à plusieurs reprises que l'association est régie par le droit privé. La suite que les membres de cette dernière voudront lui donner "n'est pas une question qui regarde la Confédération ou le canton".

Le DDPS s'est engagé jusqu'en 2028 pour cette compétition alpine, unique au monde, selon Viola Amherd qui se réjouit de pouvoir compter sur "un partenariat solide qui profitera tant à l'armée qu'au canton du Valais". Une convention règlera les différents aspects entre les deux partenaires institutionnels.

Appui du canton pour 2022

Pour l'édition 2022 de la course, en attendant la création de la fondation, l'armée sera épaulée par l’Etat du Valais. La Patrouille des Glaciers a été créée en 1943 et relie Zermatt ou Arolla à Verbier. L'armée suisse, organisatrice de l’épreuve, est responsable de la planification, de la conduite et de la logistique de la course. L’ASPdG, une structure privée et civile fondée en 1995, gérait jusqu'ici les sponsors et la promotion.

Ces derniers mois, elle s'est retrouvée dans la tourmente en raison d'accusations récurrentes liées à la gestion financière du comité directeur et à son manque de transparence. L'armée a suspendu sa collaboration en novembre, avant de la reprendre en février. Puis en mai, c'est l'ASPdG qui a suspendu sa collaboration, estimant que les derniers événements avaient causé des dégâts d’image et de réputation à la PdG.

La course de ski-alpinisme est subventionnée par plusieurs collectivités publiques dont l'Etat du Valais et la Confédération. "Au vu de la nouvelle formule, les aides étatiques seront revues", a encore signalé Frédéric Favre sans donner davantage de détails. En 2018, 1600 patrouilles - militaires, civiles, suisses et étrangères - y avaient participé. L'édition 2020 a été annulée en raison du coronavirus. La préparation de celle de 2022, qui débutera le 26 avril "avance plein pot", a conclu Viola Amherd.

ats