Une baignade par -20 degré: le président russe Vladimir Poutine s'est plongé mardi dans l'eau glacée, près de Moscou, se livrant à un rituel orthodoxe pour célébrer l'Epiphanie et le Baptême du Christ.

Enlevant un épais manteau et ses bottes, le chef du Kremlin, 68 ans, s'est avancé en maillot de bain bleu dans un bassin faisant face à une grande croix translucide, semble-t-il sculptée dans la glace, entourée de neige.

Il s'est ensuite immergé à trois reprises, en faisant le signe de croix des chrétiens orthodoxes, selon des images diffusées par la présidence russe. Le Kremlin a précisé que cette baignade par des températures glaciales marquait "l'une des plus importantes fêtes chrétiennes - le baptême du Christ".

Le 19 janvier, le jour de l'Epiphanie dans la tradition chrétienne orthodoxe, est célébré par des dizaines de milliers de Russes qui se plongent dans des trous creusés dans la glace, sur des étangs ou des rivières. Ils commémorent ainsi le baptême de Jésus-Christ dans le Jourdain.

Si la tradition des bains glacés suscite l'engouement, certains responsables de l'Eglise orthodoxe russe ont toutefois déjà souligné qu'elle n'avait rien de canonique et qu'ils ne s'y adonnaient pas.

ats, afp