Vingt-sept personnes sont portées disparues après que leur navire eut été coupé en deux par un typhon en Mer de Chine méridionale samedi, a annoncé le service de soutien aérien du gouvernement de Hong Kong.

Le navire d'ingéniérie se trouvait à 160 mille marins au sud-ouest de Hong Kong lorsqu'il a été pris dans la tempête Chaba ; il "a subi des dommages importants et s'est brisé en deux morceaux", a précisé le Hong Kong Government Flying Service.

Les secours ont été dépêchés sur place après avoir été notifiés vers 07h25 heure locale. Trois des trente membres de l'équipage ont pu être secourus à 15h00 heure locale et ont été emmenées à l'hôpital, ont indiqué les autorités.

Des images fournies par les autorités de Hong Kong montrent une personne en train d'être hélitreuillée tandis que des vagues s'écrasent sur le pont du navire à moitié submergé. Selon les trois survivants, d'autres membres de l'équipage ont pu être emportés par les vagues avant l'arrivée du premier hélicoptère, a rapporté un communiqué du gouvernement hongkongais.

Le typhon Chaba s'est formé au centre de la mer de Chine méridionale et a touché terre samedi après-midi dans la province du Guangdong, dans le sud de la Chine. L'endroit où se trouvait le navire a enregistré des vents de 144 kilomètres par heure et des vagues atteignant 10 mètres de haut, ont indiqué les autorités.

Les secouristes vont élargir la zone de recherche "en raison du grand nombre de personnes disparues" et prolonger l'opération dans la nuit si les conditions le permettent.

ats, afp