Seule une sous-lignée du variant Delta du Covid-19, détecté pour la première fois en Inde, est encore considérée comme "préoccupante", a indiqué mardi l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Les deux autres ont été rétrogradées.

Le variant B.1.617, rebaptisé Delta et considéré comme partiellement responsable de l'explosion de l'épidémie en Inde, s'est depuis étendu à plus de 50 territoires, dont la Suisse, avec trois sous-lignées distinctes.

"Il est devenu évident que davantage de risques pour le public sont associés au B.1.617.2, tandis que des taux de transmission moindres ont été observés avec les autres sous-lignées", a indiqué l'OMS dans son point épidémiologique hebdomadaire sur la pandémie.

Le B.1.617.2 demeure qualifié de préoccupant, de même que trois autres variants du virus, considérés comme plus dangereux que la version originale car plus contagieux, mortels ou parce que les vaccins pourraient ne pas offrir de protection contre eux.

Nouvelles études à mener

L'OMS avait attribué lundi des lettres grecques aux noms scientifiques des différents variants, tels qu'Alpha, Beta, Gamma, ou Delta pour le cas de B.1.617. Cette initiative vise notamment à éviter des appellations "stigmatisantes et discriminatoires" pour les pays et territoires où ils sont apparus.

"Nous continuons d'observer une transmissibilité en nette hausse et un nombre croissant de pays qui signalent des flambées liées à ce variant", note l'OMS. L'organisation juge "prioritaire" de conduire "de nouvelles études" sur son impact.

Un nouveau variant hybride, signalé samedi par les autorités sanitaires du Vietnam, semble être une déclinaison de Delta, a indiqué mardi la Dr Maria Van Kerkhove, responsable technique de la lutte contre le Covid-19 au sein de l'agence. "Nous savons que le B.1.617.2, du variant Delta, a une transmissibilité accrue, ce qui signifie qu'il peut se répandre plus facilement entre les gens", a-t-elle souligné.

La sous-lignée B.1.617.1 a en revanche été rétrogradée à la catégorie de "variant d'intérêt" et baptisée Kappa. Quant au B.1.617.3, il n'est plus considéré comme intéressant par l'OMS et ne s'est pas vu attribuer de lettre grecque en raison de sa relative faible occurrence.

ats, afp