Patrimoine » Février 1897. Les Britanniques lancent une vaste expédition punitive au cœur du royaume florissant de Bénin (au sud-ouest de l’actuel Nigeria). Motif: venger six hommes dont un consul, tués en venant demander la destitution du souverain traditionnel, l’Oba Ovǫnramwęn Nǫgbaisi. Si ce roi local est ouvert au négoce avec les colons européens, il refuse de se soumettre aux puissances étrangères dans cette région stratégique du delta du Niger, important axe commercial.

Le 17 février, sur ordre du Foreign Office à Londres, plus de 1200 soldats dirigés par le sinistre amiral anglais Harry Rawson prennent d’assaut la capitale du royaume, Benin City. L’attaque est sans pitié; la ville, saccagée, incendiée, réduite en cendres. Les assaillants ne comptent pas le nombre de victimes mais de mémoire orale, on parl