Stupeur à Eugene: Donavan Brazier a échoué à obtenir son visa pour les Jeux de Tokyo. Le champion du monde en titre du 800 m a fini dernier de la finale des sélections olympiques américaines lundi.

C'est une rare défaillance, au plus mauvais moment de la saison, qui a frappé celui qui domine sa discipline sans conteste depuis deux ans. Deuxième après 400 m, Donovan Brazier n'a pu maintenir sa vitesse et a péniblement fini 8e de cette course en 1'47''88, à plus de quatre secondes du vainqueur, Clayton Murphy (1'43''17), qui a établi la meilleure performance mondiale de l'année.

Mauvaise gestion

Ce dernier, médaillé de bronze aux Jeux de Rio 2016, a devancé Isaiah Jewett (1'43''85) et Bryce Hoppel (1'44''14). Brazier a déploré sa mauvaise gestion de course. "Je pense que je suis parti trop fort trop tôt. J'ai essayé d'être dans la meilleure position possible aux premiers 300-350 m et j'en ai payé le prix dans les derniers 200", a-t-il souligné.

C'est la deuxième fois que Donovan Brazier, 24 ans, subit un échec aux "Trials", puisqu'en 2016 il n'avait réalisé que le 19e temps, battu en séries. Mais à l'époque, il n'était encore qu'un coureur universitaire âgé de 19 ans, certes tout juste sacré champion NCAA.

Cinq ans plus tard, c'est dans la peau du cador que Brazier s'est présenté sur la piste du Hayward Field, et rien ne laissait présager pareille débandade, sinon peut-être son 7e temps en demi-finale samedi. Il n'avait plus été battu sur 800 m dans une course disputée aux Etats-Unis depuis 2017.

Pas d'excuse

"Je suis très triste. J'ai eu quelques problèmes physiques, mais ce sont des choses qu'un prétendant aux sélections devrait être capable de surmonter et je ne peux pas trouver d'excuse. J'ai juste très mal couru. Mais je vais m'en remettre. J'ai déjà connu pire", a-t-il ajouté.

Autre surprise, à la perche, un autre champion du monde en titre a perdu sa finale, puisque Sam Kendricks a fini deuxième avec un saut de 5m85, battu par Chris Nilsen qui a passé 5m90. Ce revers ne l'empêchera toutefois pas de pouvoir défendre ses chances aux JO de Tokyo.

ats, afp