L'ancienne Première dame des Etats-Unis Rosalynn Carter, 96 ans, est décédée dimanche à son domicile, a annoncé le Carter Center. Elle était au côté de son mari Jimmy Carter, lui-même en fin de vie.

En soins palliatifs depuis vendredi, "elle s'est éteinte en paix, avec sa famille à ses côtés", dans la maison du couple à Plains, dans l'Etat de Géorgie (sud-est des Etats-Unis), a précisé la fondation gérant l'image et l'héritage politique de Jimmy Carter dans un communiqué.

"Rosalynn a été ma partenaire sur un pied d'égalité dans tout ce que j'ai accompli", a déclaré l'ex-président démocrate et prix Nobel de la Paix. "Elle m'a donné des conseils avisés et m'a toujours encouragé. Tant que Rosalynn a été avec nous, je savais que quelqu'un m'aimait et me soutenait", a ajouté l'ancien président démocrate, âgé de 99 ans et traité en soins palliatifs depuis février.

A la Maison Blanche de 1977 à 1981, pour un seul mandat, Jimmy Carter est l'ex-président américain le plus âgé de l'Histoire. Jimmy et Rosalynn Carter s'étaient mariés en 1946. Tout au long de la longue carrière politique de Jimmy Carter, sa femme a été au coeur de ses campagnes.

Une fois à la Maison Blanche, de 1977 à 1981, Rosalynn Carter s'est distinguée par sa volonté de s'impliquer dans la politique. "Elle assistait aux réunions du cabinet et aux principaux briefings, représentait fréquemment le chef de l'exécutif lors des cérémonies et servait d'émissaire personnel du président dans les pays d'Amérique latine", selon le site web de la Maison Blanche.

"Une main secourable"

D'autres occupants de la Maison Blanche ont rendu hommage à l'ancienne Première dame dimanche. "Dans les rigueurs des campagnes, dans les ténèbres d'une perte profonde, nous avons toujours ressenti l'espoir, la chaleur et l'optimisme de Rosalynn Carter", ont déclaré le président Joe Biden et la première dame Jill Biden dans un communiqué, soulignant que "l'amour profond" des Carter était la "définition d'un partenariat".

Les anciennes Premières dames Michelle Obama et Melania Trump ont rendu hommage à l'héritage laissé par Mme Carter. "Lorsque notre famille était à la Maison Blanche, Rosalynn se joignait souvent à moi pour déjeuner, m'offrant quelques conseils et toujours - toujours - une main secourable", a mis en avant Michelle Obama.

"Nous nous souviendrons toujours de son coeur serviable et de son dévouement à son mari, à sa famille et à son pays", a salué Melania Trump. Selon le Carter Center, l'ancienne première dame laisse dans le deuil ses quatre enfants, 11 petits-enfants et 14 arrière-petits-enfants, après avoir perdu un petit-fils en 2015.

"En plus d'être une mère aimante et une Première dame extraordinaire, ma mère était une grande humaniste à part entière", a déclaré son fils Chip dans le communiqué du Carter Center. Rosalynn Carter s'est fait remarquer pour le travail qu'elle a accompli après avoir quitté la Maison Blanche. Avec son mari, elle a défendu les droits humains, la démocratie et les questions de santé à travers le monde, tout en conservant une image publique discrète.

ats, afp